Le banc de Noël

Je me promenais sur le blog d'Almaterra lorsque je suis tombée sur une photo. J'étais en train de laisser un commentaire et, au fur et à mesure que je rédigeais, celui-ci prenait la forme d'un début d'histoire, d'un conte. Euréka ! je tenais là le sujet de mon nouveau récit. Je remercie donc Almaterra, qui, sans le savoir, m'a inspirée ce jour-là. Il me permet d'afficher cette photo ici et je l'en remercie. Vous la retrouverez chez lui, dans la catégorie "y'a photos". Elle est intitulée : Au banc de la société.

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Le banc de Noël

Il porte un imperméable gris, doublé et maculé de tâches qu'il a trouvé dans une benne à ordures il y a trois jours. Il vient d'entamer son sixième mois d'exil forcé à la belle étoile et il bénit la providence de lui avoir permis de dégoter ce manteau qui, sans lui permettre d'avoir plus chaud, lui évitera d'avoir plus froid en cette veille de Noël. A sa façon, lui aussi fait du lèche-vitrine en soulevant les couvercles des poubelles et en fouillant à l'intérieur. Il remue le "trop-plein" dont plus personne ne veut jusqu'à tomber sur la trouvaille qui a fait son temps. Entre un robot-ménager dont le bol était juste fêlé et un trench-coat à peine tâché, il avait vite fait son choix. On n'hésite pas très longtemps lorsque les désirs ne sont plus mus que par les besoins primaires. Ce manteau faisait son affaire et il n'en demandait pas plus.

L'homme à l'imperméable n'a pas toujours vécu ainsi. Il a passé des années dans une importante société qui, de refontes en restructurations avait fini par mettre un terme prématuré à sa carrière. Dix-neuf ans plus tard il s'est retrouvé au chômage avec une horde d'huissiers impatients qui ne lui avaient pas laissé beaucoup de choix. L'indemnité substantielle qu'il avait perçue lui avait à peine permis de rester un citoyen digne et  de se mettre à jour de ses dettes les plus lourdes. De demandes d'aides en refus courtois, la rue avait fini par l'accueillir à bras ouverts. Il venait d'avoir quarante-neuf ans.

C'est sur l'un des bancs de cette allée noire de monde qu'il choisit de s'asseoir aujourd'hui. Il regarde les guirlandes, les paquets enrubannés et observe les yeux des petits enfants que la magie de Noël plonge dans la plus belle des féeries.
Deux sans-abri comme lui rejoignent le banc humide près du sien. Ses copains d'infortune et lui-même font fi du confort dès qu'il s'agit de se reposer un peu. Aujourd'hui c'est jour de fête et ils en prennent plein la vue. Le spectacle est grandiose. Sons et lumières garantis. Entre "Jingle bells" et "Mon beau sapin" leurs oreilles transies de froid se réchauffent sur fond de grelots et de chorale. Le plus simplement du monde, tels des enfants qu'un rien émerveille, ils regardent, les yeux ébahis et le coeur en bandouilière, le père Noël tout vêtu de rouge distribuer ses bonbons aux passants. Il leur en faut peu pour imaginer le traîneau et les rennes attendant au coin de l'allée. La rue les a dépouillés de tout mais leur a rendu leur âme d'enfant.

Deux petites filles et un petit garçon attendent près de leur maman que le feu passe au rouge. Les figures angéliques aux joues rosies se tournent vers les trois compères et mêlent leurs sourires mutins aux visages en demande qui, de suite, se repaissent de la plus belle des nourritures terrestres : la spontanéité de petits coeurs qui ne jugent rien ni personne. Ces enfants viennent de s'arrêter dans leurs yeux et prennent le temps d'y lire de belles histoires sans laisser l'apparence jouer les interprètes. Comme dans un film où la scène se déroule au ralenti, le temps s'arrête et, pendant quelques secondes, deux générations que bien des années séparent se réchauffent dans les volutes d'une grande générosité d'âme. Pourquoi avaient-ils chaud soudain ? Trois mains rougies par le froid se lèvent et forment de larges signes d'adieux aux petits qui déjà s'éloignent. Cela n'a duré que quelques secondes. Une éternité pour ces trois hommes que la vie semble avoir oubliés sur ce banc.

La nuit est tombée et la température a perdu quelques degrés. Ils ont froid. Le silence de la rue a repris ses droits et seuls quelques retardataires se dépêchent de gagner les maisons où, peut-être, ils sont attendus. Les cartons vidés de la frénésie des achats de Noël leur serviront de logis d'un soir. Ils s'apprêtent à quitter la place de choix qu'ils ont eu la chance de garder quelques heures pour le spectacle de rue de cette journée particulière. 

A l'instant de se lever, trois petites mains gantées se tendent. Les trois hommes reconnaissent immédiatement les petits anges qui ont réchauffé leur fin d'après-midi. Ils sont accompagnés de leurs deux parents qui s'empressent, d'un hochement de tête, de signifier leur assentiment. Sans un mot, les enfants glissent leurs mains dans celles, engourdies, des hommes qui ne comprennent rien à ce qui est en train de se passer.  Ils ont juste le temps de réaliser que les cartons ne serviront pas ce soir car tous quittent le banc, entraînés par trois frimousses impatientes de partager avec eux le repas que leur maman a préparé.

Ce soir, trois hommes vont pouvoir se réchauffer et manger à leur faim. Ils chanteront autour d'un sapin dont les couleurs et les guirlandes illumineront  leurs coeurs et nous sommes loin d'imaginer, tous autant que nous sommes, qu'ils sont en train d'ouvrir le plus beau des paquets que Noël peut offrir : le partage, l'échange, l'humanité. Ce soir, trois hommes retrouveront leur dignité. Et ceci, grâce à trois enfants dont les regards et les coeurs n'ont pas encore été obscurcis.
Depuis cette nuit-là, l'allée a été rebaptisée et tous connaissent l'histoire du banc de Noël.

C'est ainsi que se termine l'histoire de cette photo dont j'ai imaginé que les événements avaient pu se dérouler ainsi, dans cette allée, quelques heures plus tôt. 
Ceci n'est qu'un conte et je ne suis pas spécialiste du genre. Alors,  pardonnez-moi  les incohérences que vous avez pu y trouver.  Après tout, c'est comme dans un rêve où tout est possible et où parfois, rien ne s'explique.

Maintenant, laissez-moi fermer les yeux et croire que tout ceci est possible. Laissez-moi fermer les yeux et imaginer, en regardant cette photo une dernière fois, que la rue est vide parce que, enfin, chacun a une place au chaud.